これから一生付き合っていく大事な歯。生え変わりの時期は要注意です。生えたての歯は幼若永久歯（ようじゃくえいきゅうし）といい、歯質が未成熟です。特に、奥歯の咬合面（噛む面）の溝は複雑で深いため早い段階でむし歯になりやすく、急速に進行してしまいます。実は…永久歯が完全にできあがるまでに約３年間かかるため、この時期にしっかりむし歯予防しておくことで、将来むし歯になりにくい強い歯を育てることができるのです。

歯は、歯肉、歯根膜、歯槽骨などの歯周組織にささえられており、その歯周組織に起こる病気を歯周疾患といいます。その代表のものが歯肉炎と歯周炎です。歯肉炎は炎症が歯肉にとどまっているもの、歯周炎は歯根膜や歯槽骨まで影響が出ているものをさします。歯周病と聞くと、中高年の病気と思いがちですが、実は…１０代から歯肉炎から歯周炎へ移行する人も増えています。歯と歯肉の境目には歯肉溝とよばれる浅い溝があり、そこに細菌の集合体のバイオフイルムの形成が定着すると炎症が発生するリスクが高くなります。歯肉炎は必ず治ることを自覚し、放置しないように心がけましょう。

歯並びのせいで「上手く笑えない」「積極的になれない」「人前で話すのに抵抗がある」など口元コンプレックスで悩んでいる方は多いようです。歯並びが悪い状態を「歯列不正」といいます。歯列不正になる原因は『先天的な原因』『後天的な原因』の2つに分けられます。先天的な原因として遺伝的要因・顎顔面領域の形態異常、後天的な原因として歯の萌出障害・歯の交換の錯誤・不良習癖・口腔軟組織の形態異常です。先天的な原因を防ぐことは難しいことですが、実は…むし歯や悪い癖などが理由で引き起こす後天的な原因の場合は普段から注意をしていれば防ぐことができます。

歯列不正はむし歯や歯周病へのリスクが高くなるだけではなく、咀嚼障害や構音障害などの機能障害をも引き起こします。歯列不正は自然には治らないので適切な治療が必要です

高校を卒業すると、歯科健診を受ける機会が減ることにより、お口に対する関心も低下しがち。特に２０代で歯科受診や治療を受けない「先延ばし派」がなんと60.5％もいるというデータが！日本人の４人に３人が、もっと早くから歯の健診や治療をしておけばよかったと『後悔』していることがわかりました。この時期は人生のイベントが多い年代ということもあり、目立った症状がでると、痛み止めなどで症状を抑え、むし歯を放置してしまう人が多く痛みを感じてから歯科医院を受診したのでは手遅れになってしまう可能性もあります。むし歯や歯周病予防にも繋がるブラッシングを怠ると歯の表面にはネバネバとした堆積物がたまってきます。このネバネバした正体はお口の細菌の集合体であるバイオフィルムで、実は…このバイオフィルムの中には、なんと1ｍｇあたり１０億個もの細菌が棲みついるデータが！見た目も気になり始める年代なのに不思議なことにお口への意識は低いようです・・・。見えるところだけではなく、お口の中も抜かりなくケアしましょう。

ヒトにおいて、胎児の時は無菌状態だったのが、出産時、新生児は産道や外界から様々な細菌に暴露されます。お口の中はどうでしょう。幼少期から長い年月をかけてお口の中に棲む細菌叢は多種多様となります。食生活や生活習慣、歯の萌出などの環境の影響を受けながら細菌叢はさらに複雑化し、バイオフィルムは成長を続けます。実は、歯周病菌の感染は家族や友人との食事の共有（回し飲み、直箸など）や歯周病菌を保有する人とのキスなどの唾液が原因といわれています。歯周病菌は中学生のころから感染が始まり、１８歳以降になると最強の歯周病菌であるポリフィロモナス・ジンジバリス（Pg菌）に感染し、歯周病原性バイオフィルムが完成します。むし歯や歯周病はお口の中で棲みついている常在菌による感染症です。感染源が取り除かれない限り、むし歯や歯周病は完治しません。歯や歯肉や骨を守るためには、定期的に歯科医院でプロフェッショナルケアを受け、バイオフィルムに棲むさまざま細菌がバイオフィルムの病原性を高めないようにすることが重要です。

個人差はありますが、20歳ごろになると「親知らず」が一番奥の左右上下に生えてきます。近年、日本人の顎は小さくなっている傾向があり、それに伴い歯が生えるスペースは狭くなっています。充分なスペースが確保できないと、親知らずはまっすぐ生えることができず、横向きに生えてしまうことによって隣の歯を圧迫し歯並びが崩れてしまう可能性があります。また、その歯並びの崩れがかみ合わせに影響を及ぼすことも。噛み合わせのズレは、悪化すると顎の痛みや肩こり、頭痛などの症状が出る顎関節症の原因にもなります。厄介なことに、横に生えてしまうとブラッシングをしても口内を清潔に保つことができず、むし歯や歯肉炎を起こしてしまい、それが隣接する健康な歯にも影響を与えてしまう可能性があります。全ての親知らずが必ずしも抜歯が必要なわけではありませんが、真っ直ぐ生えていない場合は親知らず周辺の丁寧なケアを心がけ、一度歯科医院へ受診しましょう。

お口の中には様々な細菌が存在し、細菌が食べカスなどのタンパク質を分解する際にニオイが発生することで不快な口臭となります。分解する際に発生する成分のメチルメルカブタン・硫化水素・ジメチルサイファイドの３種のガスは下水の中にも多くふくまれていて、それぞれ悪臭物質として知られています。自分の口の中で下水と同じガスが出ているなんて、ショックですよね・・・。そして口臭の主な原因といわれているのは、実は舌についた汚れである舌苔（ぜったい）です。舌の表面には数多くのごく小さな突起があります。この突起の凸凹に、口の中の細菌や食べかす、はがれ落ちた粘膜の上皮、唾液の成分などがたまり、細菌がどんどん増殖して舌苔ができるのです。通常であれば、会話や食事、唾液によって洗い流されるのですが、唾液の分泌量が減るとつきやすくなります。舌苔はうがいだけでは除去できず、舌専用ブラシを使って優しい力で毎日ケアすることで徐々に改善します。

喫煙者は非喫煙者に比べて自分の歯を失うリスクが高いことが解っています。１日２１本以上タバコを吸う喫煙者のグループが、９本以上歯を失うリスクは、非喫煙者のグループの約２倍。また喫煙年数が長くなるほど、リスクが高くなるというデータがあります。タバコなどに含まれるニコチンなどの毒素は歯周組織を破壊し、間接的にも免疫力を弱め、歯周ポケットに細菌が繁殖しやすい環境を作るなど、歯周病が進行して歯が抜けてしまうリスクを高めます。もう長年吸ってきたから手遅れだろう・・・と思っている方も多いかもしれませんが、禁煙することにより、歯肉の血流は数日～数週間で回復します。過去に重度の喫煙歴がある人でも歯科医院で適切な治療を行うことで健康な歯肉に回復するデータもあります。禁煙にチャレンジすることは、歯周病のみならず全身疾患のために非常に重要です。

日本歯科医師会「歯医者さんから始まる禁煙への道」(平成17年)

若い頃は、歯が抜けるなんて想像もできませんでしたよね。歯を失う原因の第1位は歯周病（37.1％）、第2位はむし歯（29.2％）、第３位に破折（17.8％）、その他（7.6％）、埋伏歯（5.0％）、矯正（1.9％）の順になっています。何らかの原因で１本以上の歯を失う人は壮年期から徐々に増え、５０代に入るころには２人に１人の割合で歯を失った経験をしています。この時期は、仕事や子育てなど社会的な責任も大きくなり、自己管理がおろそかになりやすいです。久しく歯医者へ行っていない人は歯周病が進行している可能性が高くなります。重度な歯周病になってしまうとなかなか元の状態には戻りにくいと言われています。この時期からの予防が大切です。

※平成28年度歯科疾患実態調査（厚労省）

※令和元年度兵庫県健康福祉部健康局健康増進課調べ

※令和元年度兵庫県健康福祉部健康局健康増進課調べ

日本人が歯を失う原因の第一位、歯周病。実は３０代以上の３人に２人が歯周病に罹っていることから国民病と呼ばれています。青年期はバイオフィルムの病原性が低いことと歯周組織の抵抗性が高いことから歯周病の発症は少ないのですが、中年期に入る頃には歯周病が発症しやすくなります。実は…歯周病の初期段階では自覚症状がほとんどなく、気づかないまま進行していくケースがほとんどで、40歳以降では80％を超える高頻度で歯周病が認められます。最近の研究では歯周病は歯を失うだけではなく、糖尿病/肥満/冠状動脈心疾患/関節リウマチ/誤嚥性肺炎/骨粗鬆症/慢性腎臓病/アルツハイマー病 /早産・低体重児出産など様々な全身疾患の誘因にもなっていることが確認されている、恐ろしい病気なのです・・・。早期から適切な歯周病の予防処置を行うことで全身疾患の予防もできることに繋がります。

唾液は口の中をうるおすだけはなく、口腔内の細菌の増殖を抑え、口臭、むし歯、歯周病などさまざまなトラブルから私たちを守っています。唾液は99％以上が水分で、残りの1％ほどが抗菌、免疫、消化などに関わる重要な成分を含みます。通常、健康な成人は1日あたり平均1.0～1.5Lもの唾液を分泌していますが、加齢やストレスなどで唾液の分泌量の減少を引き起こすと考えられています。実は、唾液の分泌量が減ると、口の中が乾燥し、食べ物が飲み込みづらくなる、口の中がネバネバする、口臭がきつくなる、話にくくなるなど不快感が慢性的に続くことがあります。また、唾液が本来果たしている自浄作用が働かず、むし歯口臭、舌痛、口内炎の原因になったり、むし歯や歯周病などが進行しやすくなる場合もあります。口の渇きは病気の重要なサインでもあるので、早めに歯科受診することをおすすめします。

8020（ハチマルニイマル）運動って聞いたことがありますか？１９８９年（平成元年）より厚生省（当時）と日本歯科医師会が推進している「８０歳になっても２０本以上自分の歯を保とう」という運動です。２０本以上の歯があれば、食生活にほぼ満足することができると言われています。そのため、「生涯、自分の歯で食べる楽しみを味わえるように」との願いを込めてこの運動が始まりました。歯科疾患実態調査によると、20本以上自分の歯を保持している中年期（45歳～64歳）の割合は約93％ですが、６０歳に入ると約85％まで下がるというデータがあります。実は、歯の本数が少ない高齢者ほど医療費が高くなることも分かってきました。むし歯や歯周病などによって多くの歯を失うことで咀嚼機能や嚥下機能といった歯や口の機能が低下し、食生活の支障来たして十分な栄養が取れなくなると低栄養のリスクが高まります。この時期は歯を失わないために口腔の健康状態を保つことが重要です。

加齢による唾液の減少やむし歯や歯周病などの原因によって、この時期から歯が失われはじめます。抜歯リスクが高くなる歯の状態を調べてみると「未処置歯のむし歯」「歯の全部を金属などで覆う装置（クラウン）を装着している歯」「部分入れ歯を維持する金属（バネ）がかかる歯」「歯周病が進行している歯」というデータがあります。実は、45歳～54歳の一人平均喪失歯（歯を失う）の割合が約1.5本に対して、５５歳～６４歳になると約４本。８５歳以上になると約１８本も歯を失っているというデータがあります。歯を失うことは、歯の見た目の問題や会話や会食がしにくいといった社会的機能の低下に繋がり、友人との交流や社会参加の機会を減少させ、閉じこもりのリスクとなります。この時期は歯や口の健康を維持するために意識を高める大切なターニングポイントなのです。

年齢や疾患の有無、生活習慣等に関わらず歯の保有数が２０本以上ある人と、歯が14本しかなく、ブリッジや義歯など使用しないで、抜けたままで放置している人とではアルツハイマー型認知症になるリスクが約1.4倍になるという研究結果が発表されています。高齢になっても元気でいる秘訣として、むし歯や歯周病などで歯を失ってもお口の機能回復をすることがポイントです。万が一歯を喪失した場合も、ブリッジや入れ歯を使用することでアルツハイマー型認知症のリスクを回避できます。また、治療したら終了ではなく、ブリッジや入れ歯を使用している人は歯科医院での定期的なメンテナンスが重要です。

※日本歯科総合研究機構（2021年）

※平成28年度歯科疾患実態調査（厚労省）

肺炎は日本人に死亡原因第３位で、亡くなる多くの方は65歳以上の高齢者です。８０歳以上の肺炎患者でその９割以上が「誤嚥性肺炎」であったと報告されています。誤嚥性肺炎とは口腔内や上気道に定着している微生物（常在菌・定着菌）の誤嚥によって生じる細菌性肺炎です。食べ物や唾液などが声帯を超えて気管内に入ることを誤嚥といいます。誤嚥は健常者も生じることがありますが、脳卒中や神経筋疾患、薬剤の副作用などによって頻度が上がります。実は、不潔な唾液中には1ｍｌ中に100億個の細菌が存在するといわれています。実際に口腔ケアを行うことで、唾液中の細菌数が低下し、誤嚥性肺炎に発症率が低下することが大規模な比較研究により明らかになっています。誤嚥性肺炎の予防には「誤嚥の質を改善する口腔ケア」と「誤嚥を量的に減らす摂食嚥下リハビリテーション」が鍵となります。